La culture des Olmèques - souvent appelée culture mère - jette déjà les bases du développement esthétique des cultures du Mexique et de l'Amérique centrale: astronomie, construction de pyramides, écriture, mythologie et peut-être même les calendriers ont déjà été développés entre 1800 et 400 av.
Les capitales des Olmèques étaient
San Lorenzo (Veracruz, Mexique) de 1800 à 1000 av.
La Venta (Tabasco, Mexique) de 1200 à 400 av. Christ
La zone centrale des Olmèques sur la côte sud du golfe du Mexique est située à faible altitude (0-27 m au-dessus du niveau de la mer) dans des systèmes hydrographiques inondés de manière irrégulière, en période de sécheresse ou d'humidité élevée.
Les recherches suggèrent donc que, dans cet environnement difficile mais très fertile, une haute culture a émergé pour parvenir à une certaine prospérité grâce à la planification, au commerce et à une société à deux niveaux (dirigeants et reste de la société). Cela permettait également aux ressources d'être disponibles pour créer des symboles de statut et des bijoux / illustrations.
Les aliments les plus importants étaient le yuka / mandiok, le poisson et les fruits de mer, ainsi que les animaux chassés. Même le cacao avait déjà fait ses preuves en 1800 avant JC en tant que boisson cérémonielle. Cependant, le maïs a joué un rôle mineur.
La classe sociale dirigeante légitimise sa prétention au pouvoir par sa descendance d'une divinité Jaguar (forme primitive de Texcatlipoca ou dieu de l'eau - Tláloc). D'autres divinités étaient des serpents (même à La Venta comme le serpent à plumes - Quetzalcoatl), des tortues, des crocodiles / caïmans, des requins) et un "monstre de la terre" d'une importance exceptionnelle - qui honoraient également les gigantesques trônes que les souverains avaient fabriqués individuellement. gauche. Les trônes basaltiques ont été réutilisés au moins dans 2 cas pour créer les "têtes olmèques".